在物质国际里，有色金属是一个光辉夺目、五光十色的金属王国。在现在已发现的109种元素中有93种元素被人们称为是金属(含半金属)，其他16种为非金属。在这93种金属元素中除铁以外的92种金属(含半金属)统称为有色金属或非铁金属。

  有色金属按其性质、用处、产值及其在地壳中的储量情况大体上分为有色轻金属、有色重金属、贵金属、稀有金属和半金属五大类。在稀有金属中，依据其物理化学性质、质料的共生联系、出产工艺流程等特色，又分稀有轻金属、稀有重金属、稀有难熔金属、稀散金属、稀土金属、稀有放射性金属。

  有色轻金属一般是指密度在4.5克/厘米3以下的有色金属，有7种，包含铝(Al)、镁(Mg)、钠(Na)、钾(K)、钙(Ca)、锶(Sr)、钡(Ba)。这类金属的一起特色是：密度小，化学活性大，与氧、硫、碳和卤素的化合物都很安稳。对这类金属的提取和工业出产，一般会用熔盐电解法或金属热复原法。

  有色重金属一般是指密度在4.5克/厘米3以上的有色金属，有12种，它们是铜(Cu)、铅(Pb)、锌(Zn)、镍(Ni)、钴(Co)、锡(Sn)、镉(Cd)、铋(Bi);锑(Sb)、汞(Hs)、锰(Mn)和铬(Cr)。这类金属一般会用火法锻炼或湿法锻炼来提取和进行工业出产。

  稀有轻金属的一起特色是密度小(0.53～1.87克/厘米3)，化学活性很强。这类金属的氧化物和氯化物都具有极高的化学安稳性。稀有轻金属有4种，它们是锂(Li)、铍(Be)、铷(Rb)、铯(Cs)。对这类金属一般用熔盐电解法或金属热复原法出产。

  稀有高熔点金属的一起特色是熔点高，一般高于1650℃，抗腐蚀性强以及可与一些非金属生成十分硬和十分难熔的安稳化合物，如碳化物、氟化物、硅化物和硼化物。稀有高熔点金属有9种，它们是钛(Ti)、锆(Zr)、铪(Hf)、钒(V)、铌(Nb)、钽(Ta)、钨(W)、钼(Mo)、铼(Re)。因为这类金属熔点高，一般是由化合物复原时取得金属粉末或海绵体，然后选用粉末冶金法或电弧熔炼法制成细密合金。

  稀散金属，在地壳中很涣散，在自然界中没有独自矿藏存在，单个即便有独自矿藏，其产值也很少，没有工业价值。稀散金属有4种，它们是镓(Ca)、铟(In)、铊(Tl)、锗(Ce)。也有把半金属硒、碲也列为稀散金属。因为这类金属很涣散，因而，都是从各种冶金工厂和化学工厂的废料中提取的。例如煤气厂的残料，电解铜厂的阳极泥，出产铅、锌和铝的炉渣和烟尘，硫酸厂的废渣等都是提取这类金属的质料。

  稀土金属原子结构相同，其物理化学性质很近似。在矿石中它们总是伴生在一起，在提取过程中，需经冗杂作业才干逐一别离出来。其称号的来由是：18世纪用以提取这类元素的矿藏比较稀疏，并且只能取得外观似碱土(氧化钙)的稀土氧化，故取名稀土，一向沿用到今。稀土金属有17种，包含镧系元素以及和镧系元素在化学性质上近似的钪和钇，它们是镧(La)、铈(Ce)、镨(Pr)、钕(Nd)、钷(Pm)、钐(Sm)、铕(Eu)、钆(Gd)、铽(Tb)、镝(Dy)、钬(Ho)、铒(Er)、铥(Tm)、镱(Yb)、镥(Lu)、钪(Sc)、钇(Y)。这类金属的提取一般是，首先以氧化物的混合物或以其他化合物的混合物分出，然后用物理化学办法再进行别离提取。

  稀有放射性金属包含各种天然放射性元素钋(Po)、镭(Ra)、锕(Ac)、钍(Th)、镤(Pa)和铀(U)及各种人工超元素钫(Pr)、锝(Tc)、镎(Np)、钚(Pu)、镅(Am)、锔(Cm)、锫(Bk)、锎(Cf)、锿(Es)、镄(Fm)、钔(Md)、锘(No)、铹(Lw)、轳(Rf)、钅杜?(Db)、钅喜?(Sg)、钅波(?(Bn)、钅黑?(Hs)、?钅?麦?(Mt)合计25种。天然放射性元素在矿石中往往是一起存在的，它们常常与稀土金属矿伴生。这类金属在原子能工业起着十分十分重要的效果。

  贵金属一般价值比较高，在地壳中含量少，挖掘和提取很难，故价格均比一般金属贵，有8种，它们是金(Au)、银(Ag)、铂(Pt)、铱(Ir)、锇(Os)、钌(Ru)、钯(Pd)、铑(Rh)。这类金属化学性质安稳，密度大，一般在10.4～22.4克/厘米?，其间铂、铱、锇是金属元素中最重的几种，熔点高，一般在916～3000℃，贵金属中除金、银、铂有独自矿藏能够从矿石中出产一部格外，大部分要从铜、铅、锌、镍等金属的锻炼出产的悉数过程中的副产品(阳极泥)中收回提取，从矿石中提取贵金属金、银一般是选用湿法冶金。

  半金属是指其物理化学性质介于金属与非金属之间，有6种，它们是硅(Si)、硒(Se)、碲(Te)、砷(As)、硼(B)、砹(At)。此外，锗、锑、钋也具有半金属的特色，有的国家也将其划分为半金属。此类半金属依据各自的特色，其提取的办法各不相同，一般有选用电弧熔炼、区域熔炼、热复原、熔盐电解等办法，或从提取其他有色金属的过程中的阳极泥中提取。

  我国在1958年把有色金属中的锰和铬划为黑色金属，将锕系金属镭、锝、钋、钫以及超锕系元素划为放射性金属，余下的64种金属定为有色金属。这些金属是：铝、镁、钾、钠、钙、锶、钡、铜、铅、锌、锡、钴、镍、锑、汞、镉、铋、金、银、铂、钌、铑、钯、锇、铱、铍、锂、铷、铯、钛、锆、铪、钒、铌、钽、钨、钼、镓、铟、铊、锗、铼、镧、铈、镨、钕、钜、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇、硅、硼、硒、碲、砷;并将64种有色金属中出产值大、使用比较广的10种金属——铜、铝、铅、锌、镍、锡、锑、汞、镁、钛等称为10种常用有色金属，以此作为衡量有色金属工业发展水平的规范。