稀土的定义镧（La）、铈（Ce）、镨（Pr）、钕（Nd）、钷（Pm）、钐（Sm）、铕（Eu）、钆（Gd）、铽（Tb）、镝（Dy）、钬（Ho）、铒（Er）、铥（Tm）、镱（Yb）、镥（Lu）及与镧系同族的钇（Y）和钪（Sc）共17种稀土元素慢慢的变成了最新前沿高科技应用领域不可或缺的核心元素。根据稀土硫酸盐溶解度的差异，稀土元素被分为轻稀土、中稀土和重稀土。稀土元素因其自身独特的电子结构而赋予其优异的光、磁、热性能，可以与其他的材料形成性能各异、品种繁多的新型功能材料，并大幅度的提高别的产品的性能和质量。

  镧（Lanthanum），是一种金属稀土元素，元素名来源于希腊文，原意是“隐蔽”。银灰色光泽，质地较软，化学性质活泼，暴露于空气中很快失去金属光泽生成一层蓝色的氧化膜，但是它并不能保护金属，继而进一步氧化生成白色的氧化物粉末。能和冷水缓慢作用，易溶于酸，可以多种非金属反应。金属镧一般保存于矿物油或稀有气体中。

  镧的应用十分普遍，如应用于压电材料、电热材料、热电材料、磁阻材料、发光材料（兰粉）、贮氢材料、光学玻璃、激光材料、各种合金材料等。她也应用到制备许多有机化工产品的催化剂中，光转换农用薄膜也用到镧，在国外，科学家把镧对作物的作用赋与“超级钙”的美称。

  铈（Cerium），原子序数为58，属于稀土元素，第六周期系第ΙΙΙB族镧系元素，元素符号为Ce，单质为银灰色的活泼金属，粉末在空气中易自燃，易溶于酸，还原剂。铈的名称来源于小行星谷神星的英文名。铈在地壳中的含量约0.0046%，是稀土元素中丰度最高的。

  铈应用领域十分普遍，几乎所有的稀土应用领域中都含有铈。如抛光粉、储氢材料、热电材料、铈钨电极、陶瓷电容器、压电陶瓷、铈碳化硅磨料、燃料电池原料、汽油催化剂、某些永磁材料、各种合金钢及有色金属等。

  镨（Praseodymium）是一种金属元素，原子序数为59，属稀土金属。元素名来源于希腊文，原意是“绿色”。晶体结构为晶胞为六方晶胞。镨在空气中抗侵蚀的能力比镧、铈、钕和铕都要强，但暴露在空气中会产生一层易碎的绿色氧化物，纯镨必须在矿物油或密封塑料中保存。镨的用途之一是用于石油催化裂化。以镨钕富集物的形式加入Y型沸石分子筛中制备石油裂化催化剂，可提高催化剂的活性、选择性和稳定能力。镨像其他稀土元素一样，具有慢性低毒，不是生物必须元素。

  钕（Neodymium），化学符号Nd，原子序数为60，镧系元素之一，单质为银白色金属，是最活泼的稀土金属之一，熔点1024°C，密度7.004g/cm³，有顺磁性。在空气中能迅速变暗，生成氧化物；在冷水中缓慢反应，在热水中反应迅速。掺钕的钇铝石榴石和钕玻璃可代替红宝石做激光材料，钕和镨玻璃可做护目镜。钕在稀土领域中扮演着重要角色，并且左右着稀土市场。

  钷（Promethium），元素符号为Pm，原子序数为61，是一种具有放射性的镧系稀土元素之一。已知有17种同位素和4种同质异能素。其中最重要的是从铀裂变产物中提取或用中子照射146Nd制得的147Pm（半衰期2.64年）。

  钐（Samarium）是一种金属元素，化学符号为Sm，原子序数为62。这是一个中等硬度的银白色金属，在空气中容易氧化。作为一个典型的部件的镧系元素系列，钐通常假定的氧化态+3。钐（II）的化合物，最常见的是SmO，SmS，SmSe和SmTe。钐没有显著的生物学作用，只有轻微毒性。

  钐呈浅黄色，是做钐钴系永磁体的原料，钐钴磁体是最早得到工业应用的稀土磁体。这种永磁体有SmCo5系和Sm2Co17系两类。钐钴磁体所用的氧化钐的纯度不需太高，从成本方面考虑，主要使用95%左右的产品。此外，氧化钐还用于陶瓷电容器和催化剂方面。另外，钐还具有核性质，可用作原子能反应堆的结构材料，屏敝材料和控制材料，使核裂变产生巨大的能量得以安全利用。

  铕（Europium）是一种金属元素，银白色，能燃烧成氧化物；氧化物近似白色。铕为铁灰色金属，熔点822°C，沸点1597°C，密度5.2434g/㎝³；是稀土元素中最软和最易挥发的元素。铕为稀土元素中最活泼的金属：室温下，铕在空气中立即失去金属光泽，很快被氧化成粉末；与冷水剧烈反应生成氢气；铕能与硼、碳、硫、磷、氢、氮等反应。铕大范围的使用在制造反应堆控制材料和中子防护材料。用作彩色电视机的荧光粉，在铕（Eu）激光材料及原子能工业中有重要的应用。铕是最稀有的稀土元素之一。它在地球上的含量只有1.1ppm。

  钆（Gadolinium）是一种金属元素，元素符号为Gd，原子序数64，原子量157.25，呈银白色，有延展性。元素名来源于研究镧系元素有卓越贡献的芬兰科学家加多林。1880年瑞士的马里尼亚克分离出钆，1886年法国化学家布瓦博德朗制出纯净的钆，并命名。钆在地壳中的含量为0.000636%，主要存在于独居石和氟碳铈矿中。钆在医疗、工业、核能等领域广泛应用。

  铽（Terbium）是镧系元素中的一员，原子序数为65，元素符号Tb，位于第六周期IIIB族，单质为银白色金属，属稀土金属，有毒。自然界只有一种稳定同位素，另有20种放射性同位素，六方晶格，溶于稀酸，与水反应较缓慢。具有较高的反应性。应保存在充有惰性气体的容器或真空容器中。

  镝（Dysprosium）是一种银白色金属，元素符号为Dy，质软可用刀切开。镝的熔点1412°C，沸点2562°C，密度8.55g/cm3；在接近绝对零度时有超导性。镝在空气中相当稳定，高温下易被空气和水氧化，生成氧化镝。镝主要用来制造新型照明光源镝灯；镝可作反应堆的控制材料；镝化合物在炼油工业中可作催化剂。

  钬（Holmium），是一种金属元素，化学符号为Ho，原子序数67，原子量164.93，元素名来源于发现者的出生地。1878年索里特从铒土的光谱中发现钬，次年瑞典的克莱夫用化学方法从铒土中分离出钬。钬在地壳中的含量为0.000115%，与其它稀土元素一起存在于独居石和稀土矿中。天然稳定同位素只有钬165。钬为银白色金属，质较软，有延展性；熔点1474°C，沸点2695°C，密度8.7947克/立方厘米。钬在干燥空气中稳定，高温时很快氧化；氧化钬是已知顺磁性最强的物质。钬的化合物可做新型铁磁材料的添加剂；碘化钬用于制造金属卤素灯—钬灯，钬激光在医学领域也应用非常广泛。

  铒（Erbium）元素符号Er，原子序数68，在化学元素周期表中位于第6周期、镧系（IIIB族）11号，原子量167.26，元素名来源于钇土的发现地。铒1843年瑞典科学家莫桑德尔用分级沉淀法从钇土中发现铒的氧化物，1860年正式命名。铒在地壳中的含量为0.000247%，存在于许多稀土矿中。有六种天然同位素：铒162、164、166、167、168、170。铒在室温下缓慢被空气和水氧化，氧化铒为玫瑰红色。铒可用作反应堆控制材料；铒也可作某些荧光材料的激活剂。第一电离能6.10电子伏特。与钬、镝的化学性质和物理性质几乎完全相同。

  铥（Thulium）是一种银白色金属，元素符号为Tm，有延展性，质较软可用刀切开；熔点1545°C，沸点1947°C，密度9.3208。铥在空气中比较稳定；氧化铥为淡绿色晶体。铥元素原子序数为69，原子量为168.93421，元素名来源于发现者的国家名。1879年瑞典科学家克莱夫从铒土中分离出铥和钬两种新元素。铥在地壳中的含量为十万分之二，是稀土元素中含量最少的元素，主要存在于磷钇矿和黑稀金矿中，天然稳定同位素只有铥169。广泛应用于高强度发电光源、激光、高温超导体等领域中。

  镱（Ytterbium）是一种金属元素，化学符号为Yb，原子序数70，原子量173.04，元素名来源于它的发现地。1878年马里尼亚克从铒土中分离出镱的氧化物，1907年于尔班和韦耳斯指出马里尼亚克分离出的是氧化镥和氧化镱的混合物。镱在地壳中的含量为0.000266%，主要存在于磷钇矿和黑稀金矿中，有7种天然同位素。

  镥（Lutetium）是一种金属元素，化学符号为Lu，镥元素对应的单质为银白色金属，是稀土元素中最硬和最致密的金属；熔点1663°C，沸点3395°C，密度9.8404。镥在空气中比较稳定；氧化镥为无色晶体，溶于酸生成相应的无色盐。镥大多数都用在研究工作，其它用途很少，溶于稀酸，能与水缓慢作用。盐类无色，氧化物白色。天然存在的同位素有：175Lu和半衰期为2.1×10^10年的β发射体176Lu。自然界储量极少，价格较贵，由氟化镥LuF₃·2H₂O用钙还原而制得，用于原子能工业。但镥被认为是低程度的毒性，它的化合物应小心处理，例如氟镥吸入是很危险的和化合物易刺激皮肤。

  钪（Scandium）是一种化学元素，元素符号是Sc，原子序数是21。单质是一种柔软、银白色的过渡金属，常跟钆、铒等混合存在，产量很少，在地壳中的含量约为0.0005%。钪常用来制特种玻璃、轻质耐高温合金。

  钇（Yttrium）是一种灰黑色金属，化学符号Y，它是第一个被发现的稀土金属元素，有延展性。与热水能起反应，易溶于稀酸。可制特种玻璃和合金。工业上生产的钇的纯度一般不小于93.4%，其主要杂质是其他稀土元素，含量：3.8%，钙1.6%；铁0.05%；铜0.1%；钽或钨1%。也可生产纯度不小于99.8%或更纯的钇。高纯钇中的主要杂质仍是稀土元素。