稀土(Rare earth)是元素周期表中的镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总称。自然界中有250种稀土矿。根据原子电子层结构、离子半径、物化性质及在矿物中的共生情况可划分为轻、重稀土两个亚族，轻稀土元素是具有较低的原子序数和较小质量的七种元素;重稀土元素具有较高的原子序数和较大质量，为其他十种元素。稀土元素具备优秀能力的热学、光学、磁学等性质，以稀土磁性材料、稀土储氢材料、稀土催化材料、稀土光功能材料等为代表的稀土功能材料被列为实施制造强国战略的9种关键材料之一。

  自2011年国务院在《关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》中提出“稀土是不可再生的战略资源”以来，关于稀土的政策红利频频出台，稀土行业在政策因素的驱使下不断兑现产量/出口控制、行业准入条件、环保标准、企业/国家收储和鼓励有突出贡献的公司兼并重组这五大预期;2012年以前，稀土的采矿权证曾经达到113张。针对稀土开采乱象，国家不断出台相关治理政策，根据国土资源部公布的稀土探矿权采矿权名单，稀土矿山的数量被整合削减至67个。

  为了进一步规范稀土行业的发展，工信部提出，需大力推进我国六大稀土集团整合全国所有稀土矿山和冶炼分离企业，以实现以资产为纽带的实质性重组；我国稀土行业由此确定了以六大稀土公司集团(北方稀土、南方稀土、中铝公司、广东稀土、五矿稀土和厦门钨业)为主导的行业竞争格局，我国23家稀土开采企业中22家被整合，59家冶炼分离企业中54家被整合。

  中国的稀土储量最多时占世界的71.1%，目前占比在23%以下。中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。中国并非世界上唯一拥有稀土的国家，却在过去几十年承担了世界稀土供应的角色，结果付出了破坏自身天然环境与消耗自身资源的代价。日本开始在全世界内四处寻找能够替代中国的稀土供应源。东京计划投资12亿美元用来改善稀土供应状况。日本已经与蒙古闪电达成协议，从本月起开发该国的稀土资源。另一稀土消耗大国韩国也有类似的计划。韩国宣布将投资1500万美元，储备1200吨稀土。

  据杭州中经智盛市场研究有限公司发布的《2022-2026年稀土行业现状调研与发展前途研究报告》显示：中国是名副其实的世界稀土资源较大的国家之一，已探明的稀土资源量约6588万吨。国务院新闻办2012年发布的《中国的稀土状况与政策》白皮书显示，我国稀土储量约占世界总储量的23%。中国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等优势，为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。中国稀土资源成矿条件十分有利、矿床类型单一、分布面广而相对集中。中国稀土矿床在地域分布上具有面广而又相对集中的特点。截止当前为止，地质工作者已在全国三分之二以上的省(区)发现上千处矿床、矿点和矿化产地，除内蒙古·包头的白云鄂博、江西赣南、广东粤北、四川凉山为稀土资源集中分布区外，山东、湖南、广西、云南、贵州、福建、浙江、湖北、河南、山西、辽宁、陕西、新疆等省区亦有稀土矿床发现，但是资源量要比矿化集中富集区少得多。全国稀土资源总量的98%分布在内蒙、江西、广东、四川、山东等地区，形成北、南、东、西的分布格局，并具有北轻南重的分布特点。

  从进出口贸易来看，稀土产品出口量创历年新高。据中国海关数据，我国稀土及其制品出口10.8万吨，其中稀土产品出口4.9万吨，稀土及其制品出口量创历年新高，根本原因是海外疫情恢复及下游高景气。历史趋势来看，一下子就下降是因疫情影响下海外市场受抑制严重。出口产品品种类型方面，据海关总署统计，目前我国稀土出口产品主要以稀土化合物为主，稀土化合物出口量为3.95万吨，占总量80.7%；稀土金属出口量为0.94万吨，占总量19.3%。

  我国稀土行业共六大公司参与市场，北方稀土市场占有率达58%。具体来看，在行业参与者方面，我国稀土开采具有严格的准入资质，国家规定全国稀土矿产开采由北方稀土、中国稀土集团、广东稀土和厦门钨业四大稀土集团进行。市场格局方面，根据轻、重稀土的开采和冶炼分离REO合计指标，北方稀土分配指标最多，稀土矿开采与冶炼分离产品总量REO合计为19万吨，市场占有率达58%。除北方稀土外，南方稀土、中国稀有稀土市场占有率分别为21%、12%。